Для поступления сигнала к анализатору спектра требуется антенна или специальный кабель, но импульс может попадать и прямо на вход. Информация выводится на экран в виде спектра частот после распознавания, а также обработки сигнала. Современные анализаторы способны сохранять спектрограммы.
Системы последовательного типа работают на базе супергетеродинных радиоприемников, способных превращать входящий импульс в сигнал фиксированной промежуточной частоты, усиливая ее. Поочередный анализ компонентов частотной полосы, сканирование, оцифровка данных возможны благодаря функционалу прибора.
Системы параллельного типа проверяют спектр с помощью фильтров с перекрывающимися частотными характеристиками. Такие устройства характеризует оперативность, эффективность, способность анализировать сигналы, состоящие из одного или нескольких импульсов.